Ученые делят погребальный инвентарь на две основные категории: «шэнци» (предметы для живых) и «минци» (предметы для мертвых). «Шэнци» в первую очередь относится к личным вещам умершего, которые использовались при его жизни; эти предметы подчеркивают социальный статус и личные вкусы обитателя гробницы.-Примеры включают бронзовые боевые-топоры, найденные в гробнице Фу Хао, и дворцовую лампу Чансинь из гробниц Хань в Мавандуе.
«Минци» (также известный как «минци» или «сосуды духа») относится к предметам, созданным специально для захоронений и не предназначенным для использования в повседневной жизни; их функция заключалась в создании идеализированной среды для загробной жизни умершего. «Минци» обычно изготавливаются из таких материалов, как керамика, фарфор, дерево и камень, и принимают форму различных ритуальных сосудов, повседневной утвари, инструментов, оружия, архитектурных моделей и даже фигурок людей и домашних животных. Этот обычай глубоко укоренен в погребальной философии «служения мертвым, как служат живым», стремящейся «воссоздать» повседневную социальную жизнь династии Хань для обитателя гробницы.
Например, модели глиняных колодцев, часто встречающиеся в гробницах Хань, имеют двойное значение: они символизируют как водоснабжение, необходимое для повседневной жизни и производства, так и хранение продуктов питания. Мастерство изготовления минци развивалось с течением времени,-о чем свидетельствует керамика санцай (три-цветная глазурь) династии Тан и бумажная минци династии Сун-, а их конкретные формы, сочетания и количество часто отражают преобладающие погребальные ритуалы и иерархические социальные нормы соответствующих эпох.